かつて中学校として使われていた、築77年の木造校舎。趣のある木製サッシなど、当時のディテールが随所に残る、ノスタルジックな建物です。こんな木造校舎が今も残っていることに感動し、思わず群馬まで足を運んでしまいました。

建物の前には、小ぶりながらも校庭が広がります。草花や木々が茂る原っぱのような校庭。鳥たちが囀り、森の木々に囲まれ、敷地全体が穏やかな空気に包まれ、のどかで心地よいです。

中学校は1985年度に閉校したのち、直近約30年間はNPO法人が所有し、民営の児童館として活用されてきました。泥だんご作りをはじめ、昔ながらの遊びを学び、体験できる子どもたちのための施設として運営され、サマーキャンプなども行われていたそうです。

また、アートイベントの会場になったり、アート団体が一部を間借りし、制作場所として使っていたり。映画の撮影場所に使われたりもしたそうです。学校としての役目を終えた後も、さまざまな人に使い継がれてきました。

校舎があるのは、集落の外れ。「よくこんなところまで中学生が通っていたなあ」と思うほどの、ちょっとした秘境です。建物の背後には山が迫り、道を挟んだ向かいには渓流。耳を澄ませば水の流れる音が聞こえてくる、自然豊かすぎる環境です。

交通の便は決して良いとはいえませんが、この環境に惹かれ、周辺に移り住む人もちらほらいるのだとか。作家の移住も多いそうで、文化的な活動に取り組む人も増えているようです。

建物は約30年前に一度屋根を葺き替え、その後も少しずつ手を加えながら、床の張り替えなどのメンテナンスが行われてきました。一方で、傷みが生じている箇所も多数あります。とりわけ1階の床は、山から伝わる湿気の影響もあり、傷んでいる部分が多く見られます。外壁の劣化に加え、天井が抜けている箇所もあり、全体的に手を入れたい部分が多いというのが正直なところです。

敷地内には校舎のほか、宿直棟とトイレ棟、今の所有者さんが建てたログハウスがあります。校庭の一角には炊事場も設けられています。校舎だけでも十分な広さがありますが、これらの建物を用途ごとに使い分けることで、活動の幅はさらに広がりそう。宿泊や制作、イベントなど、本館と別棟の役割を分けながら活用できるのも、この物件の面白さだと思います。

付属する建物についても、使用するためにはある程度の改修費用を見込んでおいた方がよさそうです。宿直棟は、かつてNPO法人の代表者が住まいとして使っていましたが、現在は使われていません。浴室は残っているものの、床をはじめ傷みが目立つため、そのまま使用するのは難しそうです。ログハウスには現在、NPO法人代表者のご家族が利用中とのこと。室内は未確認ですが、浴室は設けられていないそうです。

生活インフラについては、宿直棟は市水道の上水と浄化槽が入っていますが、その他の建物の上水は山から引いた沢水。トイレ棟の下水は汲み取り式（簡易水洗式）となっているようです。

直してそのまま使うのか。時間をかけて少しずつ手を入れるのか。それとも、今ある風景や空気を生かしながら、まったく新しい使い方を考えるのか。

これほど趣のある木造校舎が今も残っていること自体が、ひとつの宝だと思います。この場所の価値を受け取り、大切に未来へつないでくれる方との出会いがあればうれしいです。